＜プロ野球ドラフト会議＞◇23日

ドラフト会議前夜までに1位指名を公言した球団は、巨人（鷺宮製作所・竹丸和幸投手）、広島（創価大・立石正広内野手）、西武（明大・小島大河捕手）の3球団だった。

昨年は地元出身の明大・宗山塁内野手（現楽天）を公表した広島の1球団だけだったが、今回はさらに2球団増えた。

23年秋ドラフトは4球団、22年秋は9球団が1位指名を事前に公表した。過去の傾向を考えると決して多いとは言えないものの、前年比で2球団増はなぜ起きたのか。よりよいドラフトを見据えて、他球団との競合回避が背景の1つに見える。

「今年のドラフトは（1位）12人が集まらない」という声は、スカウトたちから少なくなかった。右の大砲として創価大・立石の評価は春先から不動。今ドラフトの目玉だった。立石、「戦国東都」を代表する青学大・中西聖輝投手（4年＝智弁和歌山）、そして日米球団から注目された最速158キロ右腕の健大高崎・石垣元気投手（3年）。ドラフト1位に推す声は根強いが、その後は各球団の興味・関心が分かれる傾向は強かった。

今回事前に公表された鷺宮製作所・竹丸と明大・小島は立石と比べると注目度はやや劣るが、竹丸は即戦力左腕として、小島は「打てる捕手」として実力は折り紙付き。仮に立石、中西、石垣元といった人気銘柄に指名をした時に抽選は避けられないため、あえて事前に公表することで、一本釣りを狙う戦略も見えた。

抽選も辞さず人気銘柄に飛びつくか、補強戦力を踏まえて自己流を貫いて漁夫の利を得るか。ドラフト本番が、楽しみになってきた。【平山連】