阪神ドラフト4位の神村学園・早瀬朔投手（18）が7日、鹿児島・いちき串木野市内の同校にて指名あいさつを受けた。
意中の球団だった。阪神の地元でもある兵庫・丹波市出身。両親の影響もあり、幼少期から虎党だった。「昔からずっと阪神ファン。小さい頃から10回以上は（甲子園の）応援に行っていたと思います。阪神タイガースに選んでいただいて、すごくうれしい気持ちです。今、やっと実感が湧いてきたっていうのが一番にあります」と笑顔を見せた。
本拠地となる甲子園には2年春から3季連続で出場した。2年夏には岡山学芸館との3回戦で9回1失点完投勝ち。準々決勝の大社（島根）戦ではリリーフで6回無失点。チームを4強に導いた。185センチの長身から角度ある最速151キロを投げ込み、将来的な伸び代も十分な右腕だ。
今秋にはチームメートで、西武育成2位の今岡拓夢内野手（18）とともに高校日本代表入りした。U－18ワールドカップ（W杯）は3試合に登板して防御率0・00をマーク。チームの準優勝に大きく貢献し、国際舞台で一気に評価を上げた。
目標には「1日でも早く、1軍のマウンドで投げられるように」とキッパリ。タテジマのユニホームに袖を通し、大観衆のマウンドに上がる日を夢見た。