ソフトバンク周東佑京内野手（29）が1日、自身初の「全試合出場」と「打撃タイトル獲得」を来季目標に掲げた。
「もう毎年じゃないですか。僕だけじゃなくみんなが思っていること」
リーグ2連覇、日本一を成し遂げても、目指すべきものがある。それは自身初の打撃タイトルだ。
キャリア8年。これまでベストナイン2度、盗塁王4度、ゴールデングラブ2度受賞した。守備範囲に、スピードは球界屈指を誇る。ただ、打撃タイトルとは無縁。見据える1つが最多安打だった。
「（打順）1番でやっているので。（打席が）一番回ってくる」
今季は96試合に出場し、シーズン通算110安打を記録。シーズン中は背部痛などのケガに泣き、欠場も続いた。パ最多安打が楽天村林の144本。34本差の事実を踏まえ、状態が万全なら最多安打を狙える位置にいたかもしれない。
「だから（試合に）出るしかない」
離脱すれば、言うまでもなく打席数は減る。ヒットを打つ機会すらなくなる。来季は143試合出場を見据え、安打量産で育成出身者では初の最多安打獲得を目指す。
センターを譲る気はさらさらない。11月30日に小久保監督が「大西（外野守備走塁）コーチから『（来年の春季）キャンプで柳町のセンターを練習させていいか』と話が来ている。どうぞやってくださいと言ってある」と明かした。主戦場は左翼も、周東の万が一に備えて準備させる方針だ。それを受け、周東は語気を強めて言った。
「（柳町）達にセンターなんてやらせられない」
センターでシーズン完走にこだわる。春季キャンプはA組（1軍）スタート。開幕中堅は有力も、慢心はない。
「去年も1年間、試合に出ていない。1年間出て、レギュラーなので」
プロ9年目を迎える26年シーズンに向け、強い決意をにじませた。【佐藤究】