阪神石井大智投手（28）が世界一への思いを新たにした。先乗り自主トレ終了後、村上らとともに沖縄・宜野座村立漢那小を訪問。笑顔のこどもたちと触れ合い「はい。良かったですね」と充実の時間となった。

3月には侍ジャパンの一員としてWBCに出場予定。「やっぱりファンの方々が熱くなれる大会だと思うんで、そういうところでしっかり結果を残せたらいいなと思います」。世界の舞台で活躍する姿が、子どもたちがあこがれるきっかけになるかもしれない。「そうなってくれたら、すごくうれしいことですね」と笑顔をのぞかせた。

この日はブルペンに入り、藤田を相手に25球。フォーク、カーブ、スライダー、シンカーと変化球も投げ込んだ。あと1日で、いよいよキャンプイン。侍でも阪神でも、かっこいい姿を見せるつもりだ。