ボールはともだち－。WBC日本代表の日本ハム伊藤大海投手（28）は“大空翼流”で大会使用球への対応を進めていく。

8日、沖縄・名護で今キャンプ2度目のブルペン入り。変化球を交えて22球を投げた後、捕手を立たせたままチェンジアップを数球確認した。

「強く投げた時と軽く投げた時の差はまだあるんで。まだ（NPBの公式球とは）違うものを持ってる感が自分の中であるんで、それをなくしたいなと。で、普段のキャッチボールの球数はあんまり増やしたくないんで、こういう時にちょっと多めに。“ボールとともだち”になれるように（笑い）。そういうイメージです」

不滅の人気サッカー漫画「キャプテン翼」の主人公、大空翼は言っていた。「ボールはともだち　こわくない！　でしょ！！」。WBC球だって、その感覚なら自在に操れるはずだ。そんな名言を引用した伊藤も言う。

「ちょっとボールが滑るっていうイメージを持っちゃってる。先入観ですね。たぶん、そんなことないと思います。その分、握りすぎてしまう部分がある。意外と、なんも考えてない時の方が素直に投げられたりとか、そこのギャップをしっかり埋めなきゃなとは思ってます」

WBCの大会が開かれる年になると「ボールが滑る」と毎回叫ばれる。それが先入観。球界では異例の球数の少なさでシーズンへ向けた調整を行う伊藤でも、指先が固定概念に縛れてしまう部分があるという。

「カーブとかスライダーとか（曲がりが）大きくなればなるほど、ちょっと難しさはある。（滑らないように握りすぎて）ちょっと意図しないスライドボール、カット系のボールになってしまう」

そこまで自身の投球について理解できているからこそ、修正方法は意識の部分だけ。まさに“ボールはともだち　こわくない！　でしょ！！”、だ。

先発が予想される1次ラウンド4戦目の3月10日チェコ戦（東京ドーム）へ向けて、どんどんWBC球と仲を深めていく。【木下大輔】