阪神の佐藤輝明内野手（26）と森下翔太外野手（25）の日本代表コンビに8日、敵将の日本ハム新庄剛志監督（54）から珠玉の叱咤（しった）激励が届いた。

◇　◇　◇

2人は日本ハム戦にスタメン出場。佐藤は外野フライ2本で交代し「まだ昨日と合わせた3打席だから。もうちょっと慣れていければなと。いい球を見られて、すごくいい機会だった」と振り返った。

相手ベンチから見ていた新庄監督は素直な感想を口にした。

「佐藤君に関しては、ちょっとタイミング（の取り方）が遅いかなと思った。もうちょっと、ゆったりゆったり、ふわ～って、待って待って…（がいい）。ちょっと慌てていたような感じだった。慌てた分、自分ではちょっとポイントは前気味で、きれいに打っていこうと思ったんだろうけど、差し込まれている感はあった。いい時は、ゆったりゆったり、ゆった～り、内側からちょっと真ん中外めをパーンって左中間に打っていたイメージはある」と率直にアドバイス。

「まあでも、今の時期は投手が強いから。でも、タイミングは早く取れますからね。タイミングだけは早く取れるんで」と繰り返した。