日本ハムのドラフト1位の大川慈英（じぇい）投手（22＝明大）が、14日の紅白戦（名護）で実戦デビューする。中継ぎで1イニングを投げる予定で、13日は沖縄・国頭キャンプで練習に参加。2軍スタートでじっくり調整してきた最速155キロ右腕は、キャッチボールのほかブルペンでも11球を投げて、プロ初の実戦登板に備えた。「やっぱり自分のスタイルを貫くっていうところを第一に、強気に攻めていけたらいいなと思います」。プロ初の実戦マウンドへ向けて、気持ちを高めた。

新庄監督の言葉「チャンスは一瞬」をつかんだ同期の姿にも、大きな刺激を受けている。同じ2軍スタートだった同2位のエドポロ・ケイン外野手（22＝大阪学院大）が、実戦デビューとなった8日阪神との練習試合で走攻守に躍動。10日から1軍へ合流した。「それこそワンチャンスをつかんだのがケインなので。ワンチャンスで上がれるっていう証明をしてくれたので、自分もワンチャンスをつかめるように明日頑張りたいなと思います」。エドポロに負けじと、大きなインパクトを残すつもりだ。

新庄監督にアピールしたいのは「やっぱりストレート」だ。球威のある直球で「どんどん押していく強気のピッチングを見ていただきたい」とプランを描いている。14日は土曜日。多くのファンが来場することが見込まれるが、それも「“愉しんで”できたらいいなと思っています」。注目を浴びる初舞台で、ドラ1の実力を披露する。【木下大輔】