スタンフォード大の佐々木麟太郎内野手（20＝花巻東）が13日（日本時間14日）、豪快な1発で米国2年目のスタートを切った。

米アリゾナ州サプライズスタジアムで行われたNCAA（全米大学体育協会）の公式戦の開幕戦となったアリゾナ大戦に「5番一塁」でスタメン出場。特大の本塁打を含む、4打数2安打1打点1四球2三振だった。

1回2死二、三塁で迎えた第1打席は、ファウルで粘りながらも、カウント2－2からの8球目で空振り三振に倒れた。

1－1の同点で迎えた3回1死走者なしの第2打席。1ストライクから2球目の83マイル（約134キロ）の変化球を捉え、右翼芝生席上段へ完璧な勝ち越し本塁打をたたき込んだ。

5－5の同点で迎えた5回の第3打席。カウント22－2から時速93マイル（約150キロ）の外角寄り速球を逆らわず、左翼線へ運び、二塁に到達した。

6回2死三塁からの第4打席は、フルカウントから四球を選んだ。

8回1死二塁の第5打席は、空振り三振を喫した。

試合は、スタンフォード大が強豪相手の接戦を制し、白星スタートを切った

試合後は「昨年と比べるとメンタルの方もフィジカルの方もしっかり準備しながら試合には臨めたのかなと思います」と、冷静に対応。初戦で2本の長打が出たことにいて「監督、コーチが求めているところに対して、自分自身が理想に近づいていくことがすごく大事だと思っていた。結果的に長打2本打てて良かったですけど、原点はそこにあるんじゃないかと。まだ初戦ですからこれからどうなるか分からないですけど、1戦1戦、戦い抜きたいと思います」と、ひと言ずつ丁寧に受け答えた。

1年目の昨季は、52試合に先発出場し、打率2割6分9厘、7本塁打、41打点の成績を残した。

「アトランティック・コースト・カンファレンス（ACC）」に所属するスタンフォード大は、昨季、通算27勝25敗で「カレッジ・ワールドシリーズ」出場を逃した。