＜社会人野球・新人選手紹介：前編＞

社会人野球の新人選手を前後編で紹介する。前編は2年ぶりの全国大会出場を目指す日本製紙石巻（宮城）。東北福祉大で日本一を経験した仲宗根皐内野手（22）を始め、甲斐一馬投手（22＝桐蔭横浜大）斎藤優羽投手（22＝創価大）伊藤巧将捕手（22＝中央学院大）吉岡尚樹内野手（22＝石巻専大）川上拓巳外野手（23＝筑波大）の6人が加入した。フレッシュな力も織り交ぜ、チームカラーでもある明るさに磨きをかけて今季を戦う。【取材・構成＝木村有優】

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斎藤は持ち味の真っすぐと制球力で、「年間100イニング」を目指す。「自分が投げたら勝てる、安心してマウンドを任せてもらえる投手になりたいです」と力強く口にした。武器である制球力は、幼少期の父との特訓で磨いた。公園でのキャッチボールで10球連続ストライクが入ったら距離を伸ばしてきた。これが、抜群の制球力の秘密だ。

創価大では選手としても、人としても成長した。準優勝した24年明治神宮大会では、全4試合にリリーフ登板し、防御率0・77をマーク。「大きな自信になりました」と話す。さらに、同級生で現阪神の立石正広の存在が成長のピースだった。「（立石は）シンプルなんですけどゴミ拾いとかを突き詰めていましたし、一番練習していたので」。その背中を見てきたからこそ、当たり前のことを当たり前にできる人になった。舞台は違えど切磋琢磨（せっさたくま）しあい、活躍を戦友へと届ける。