＜オープン戦：巨人3－0楽天＞◇21日◇東京ドーム

巨人坂本勇人内野手（37）が18度目の開幕スタメンへ、大きな1発を放った。1－0の6回無死一塁で、楽天泰の149キロの低めの直球を捉え、左翼席に運ぶオープン戦第1号の2ラン。「カウントがね、打者有利だったので、真っすぐを打ちにいけたんで。結果としては最高の結果だったんで良かったですね」と振り返った。

この日は7番三塁でオープン戦4試合連続でスタメン出場し、4試合連続安打にもなった。「ヒットが出てるっていうのは本当に僕自身も安心材料ではありますし。でもね、打席もまだまだオープン戦だけなんで少ないですし、シーズン入ってどうかなっていう感じですね」と見据えるが、表情は朗らか。

昨シーズン後半は代打での起用が多かった。プロ20年目の今季。「まだまだやれると思ってやってるんで。ファンの方もすごく期待してくれてるっていうのは感じてるんで、その期待に応えたいなっていう、それだけです」と固く誓う。

「新しいジャイアンツを作る」という阿部監督の陣頭指揮のもと、若手とのレギュラー争いを続けてきた春季キャンプからの日々。オープン戦11試合で打率3割、3打点。指揮官は「ずっと体調も良さそうなんで、このままね、維持して開幕を迎えてくれればうれしい」と三塁でのスタメン起用の可能性を示した。