＜楽天5－4ソフトバンク＞◇2日◇楽天モバイル最強パーク
WBC帰りの楽天藤平尚真投手（27）が、今季初セーブで試合を締めくくった。1点リードの9回2死一、三塁。カウント2－2からソフトバンクの4番柳田に渾身（こんしん）の内角151キロ直球を投げ込んだ。「1点取られたら、もうダメだと思ってたんで。厳しく攻められました」。見逃し三振に仕留めると、グラブをたたいて雄たけびを上げた。
大ピンチを招いた。いきなりの連打と四球で無死満塁。2番近藤との勝負はボールが先行する苦しい展開だった。ファウルで3球粘られてからの8球目、外角152キロ直球は右翼へ運ばれたものの、犠飛による1点にとどめた。チームは開幕白星から一転して4連敗と苦しんでいたが、リードを守って今季本拠地初勝利をもたらした。
抑え前任の則本が巨人に移籍したこともあり、今季は開幕から藤平が守護神を務める。
「本当に今、任せてもらってる状態なんで、絶対に（セーブ）シチュエーションを失敗しないように、越されないように。自分の防御率がどうなったとしても、しっかりチームを勝ちに導けるようにやっていきたいなと思ってます」
昨季から続いていた連続無失点試合は「30」でストップしたが、すでに前を向いている。「もう全然。（球団記録は）もう更新したんで。特に気にしてないです」。チームを勝たせることがクローザーの仕事。楽天の最終回に、どっしりと君臨し続ける。【山田愛斗】