＜東都大学野球：国学院大2－1東洋大＞◇第3週第1日◇21日◇神宮

国学院大が東洋大に競り勝ち、先勝した。

1点を追う6回、3番金子晄也外野手（3年＝昌平）の右越え本塁打で同点に追い付くと、8回には無死三塁から、佐藤大空（だいあ）外野手（4年＝修徳）が勝ち越しの中犠飛を放った。投げては3回途中にマウンドに上がった田上空芽（くうが）投手（2年＝滝川二）から、8回途中からは藤本士生投手（4年＝土浦日大）がマウンドに上がり、逃げ切った。

エースはピンチにも強かった。1点勝ち越して迎えた8回。無死二塁のピンチに藤本が3番手としてマウンドに上がった。今季、初めての中継ぎ登板に「自分では100％でいってるつもりでも、球は50～60％の力になってしまった」と、次打者を四球、右前打で満塁とピンチを広げても、動じない。強心臓はいつも通り。「鳥山監督がマウンドに来てくれて、気持ちでしっかり押せ、と。スイッチが入りました」。ここからが本領発揮だ。真っすぐで追い込み、真っすぐ、チェンジアップ。そして、今季から取り入れている新球、スプリットで3者連続三振で切り抜け1回を1安打無失点に抑えた。

常に進化を求めている。「チームの先頭に立つために」と、今春のオープン戦から本格的に取り入れた。「チェンジアップに頼りすぎていた。球種が真っすぐと変化球が1つだけというのはこの先、通じないなと思った」と、エースの責任を、新球に込めた。

今季はすでに先発で3勝。先発に抑えとフル回転だ。「チームとして、勢いがとてもいい。ピッチャーもその流れに乗っていきたい」。エースとして、優勝に導く覚悟はできている。