＜西武4－3オリックス＞◇24日◇ベルーナドーム

西武が強い。苦手オリックスに連勝し、再び首位に浮上した。48試合を終えて27勝20敗1分けの貯金7。18年以来8年ぶりに、パ・リーグの首位チームとして26日のセ・パ交流戦開幕を迎えることになった。

初回に先制されながら、1番アレクサンダー・カナリオ外野手（25）が初球を先頭打者本塁打にし、瞬時に振り出しに戻した。この時点でチーム本塁打は40本となり、強打のソフトバンクに並んだ。規定打席到達者はカナリオ、渡部聖弥外野手（23）の2人のみでもチーム打率はリーグ1位。プロ11年目にブレークしかける平沢大河内野手（28）らの活躍、データ部門の充実サポートもあり、チームとして効率のいい攻撃が展開されている。

同じくリーグ1位のチーム防御率を誇る投手陣は、6回までに2－2の同点に追いつかれたものの、6回にはカナリオのバットが再びさく裂。4号2ランでオリックスを引き離した。7回には篠原響投手（19）が2死満塁のピンチを迎えながらしのぎ切るなど、著しい成長ぶりを見せた。

首位ながら現状は決して楽な陣容でもない。野手では桑原将志外野手（32）に外崎修汰内野手（33）ら、投手では先発の与座海人投手（30）、リリーフの山田陽翔投手（21）やトレイ・ウィンゲンター投手（32）、エマニュエル・ラミレス投手（31）らが故障で出遅れる。その状況下でシーズン3分の1を経過し、首位にいる。近年の課題だった選手層の薄さは、確実に改善されている。

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