阪神梅野隆太郎捕手（34）が故郷に錦を飾る。

今日9日のソフトバンク戦（みずほペイペイドーム）でスタメンマスクが濃厚。才木が2日連続でスライドという異例のケース。コンビを組むベテラン捕手は右腕の6勝目へ腕まくりした。

ちょうど練習から引き揚げる際に中止の報を聞いた。少し驚きながらもすぐに、翌日に地元福岡で出番があると思い直した。「地元はもちろん特別な思いがある。テレビ越しではなく、身近な人が直接来るので、元気な姿を見せることが一番。みんなの前で一生懸命やっている姿を見せたい」と静かに闘志を燃やした。

昨年の日本シリーズは同ドームでの代打で1打席だけの出場だった。「大学時代からの戦友」と言う同学年の山川や嶺井の活躍は刺激になっている。「ホークスは今も気にして見ていますけど、いい試合をしていますね。接戦をものにしたり、打線もいい。バッテリーで粘り強くやっていくことが勝機につながるかなと思う。結果がどうなるか分からないけど、タイガースらしいスタイルをやっていくのが大事」。2年に1度の地元での交流戦。特別な思いを持ってグラウンドに足を踏み入れる。【柏原誠】