ソフトバンク小久保裕紀監督（54）が、3年連続リーグ制覇へ向け、先発陣の立て直しをはかる。交流戦は「14勝4敗で勝てなかったから、西武が強いということ」と2年連続での制覇はならなかったが、貯金を10個追加し、貯金11で西武に3・5ゲーム差の2位で再開する。
「大津が軸でひとり。それに次ぐ投手があと2、3人出てこないと。西武も日本ハムも投手陣が強力」。いまやエース格の大津亮介投手（27）は交流戦3戦3勝で勝ち頭の7勝を挙げているが、7、8人でやりくりしている先発陣にあと2、3本の柱をそろえたい。
この日から開幕投手の上沢直之投手（32）が1軍に合流した。右肘コンディション不良で離脱していたが、右腕は「（右肘は）今のところ問題なくきている。順調かなと思います。（前回14日の2軍阪神戦登板が）終わったあとに肘が痛くなかったのでよかった。出力とかはもっと上げていかないと」と意気込む。5月17日に出場選手登録を抹消されて1カ月。2週間のノースロー後に2軍で2試合登板。7日広島戦では3回1／3を57球で4失点。14日阪神戦は4回2／3を78球で2失点だった。
小久保監督は「次は1軍で投げます。そんなに長くは投げさせないけど」と話し、23日オリックス戦（みずほペイペイドーム）で先発する可能性も十分ある。もうひとりの軸候補は6戦先発し、4勝負けなしの左腕前田悠伍投手（20）。指揮官は「安定感、テンポ、球数が少なくリズムよく守れる」と高評価。高卒3年目でまだ中6日でまわすのは厳しいが、大事に第3の男として育てていく。強力リリーフ陣は万全なだけに、先発陣がペナントのカギを握る。【石橋隆雄】