＜ヤクルト1－3巨人＞◇16日◇神宮
巨人が終盤に競り勝って2連勝。主役となったのは笹原操希外野手（22）だった。1－1の7回2死一塁、ヤクルト丸山翔の直球を右方向へ運んだ。スライスして切れていく打球はポール際の右翼席へ着弾。9試合ぶりの2号2ランに満面の笑みでホームに帰ってきた。5回1死から死球で出塁するもけん制死した失敗を、打撃でカバーしてみせた。
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笹原はいつも笑っている。先輩たちからいじられてもニコり。取材中も、話しながら自然と口元が緩む。元気なあいさつをしてグラウンド入りするのが習慣だ。「暗いときはないです！」。言い切るその一言は頼もしかった。
練習中は積極的なコミュニケーションを欠かさない。試合前練習では、ウィーラー打撃コーチに自ら声をかけるのが日課だ。「スイングどう？ って聞くと、『大丈夫』って言ってくれます。何かあれば、それを引き出しにしています」。時には橋上監督代行に質問を投げることもある。明るく素直な性格があってこそ、打撃のためなら誰にでも話しに行く。
試合中も同じだ。「落ち込んだりしないんですよ。4打席連続三振したとしても、まあいっかって（笑い）」。失敗しても引きずらない。それが信条だ。5回にけん制で刺された。自ら好機を失ったが、7回の打席では初球から迷いなくバットを出した。常に前を向く姿勢でミスを取り返した。
お立ち台では「めちゃくちゃうれしかったです！ 」と照れた。チームに白星をもたらすとびっきりの笑顔だった。【北村健龍】