＜楽天3－6西武＞◇19日◇楽天モバイル最強パーク
2位西武が連敗を止め、追いすがる3位日本ハムをかわした。7回、相手2番手の藤原に蛭間拓哉外野手（25）が二塁打で出塁すると、続く西川愛也外野手（27）が右中間へ適時三塁打。さらに小島の犠飛で1点を加え、勝ちパターンへつないでいった。
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連敗ストップへの安全圏に持ち込んだ彼らが、本当は西武のシンボルにならねばならない。1点リードの7回先頭、蛭間が楽天藤原から左翼線へライナーを打った。切れそうな弾道がフェアゾーンに残って二塁打。続く西川のリーグ2位タイ今季4本目の三塁打で、貴重な追加点になった。
手を絞り込んで構え、バットと一体で振り抜く。蛭間は「直球にさされ始めたので手をうまく使う意識を強めています」と練習時から話し、さっそく結果につなげた。3回も蛭間の犠打後、西川のしぶとい適時打で先制。いつぞや「浦学対徳栄です。見ておいてください」と蛭間は言った。埼玉の強豪校出身、学生時代からの有名選手。ともに苦心しながらのプロ生活だが、球団は彼らがスターになると信じて上位指名した。
強打者不足に悩んだ西武は、花巻東時代の佐々木麟太郎の1位指名を本格検討した時期がある。最後は投手優先のチーム作りを決め、そこも成功した。ひと振り完結の大砲がいなくても、信じてつなげば“ビッグチェーン”になる。この日で暗黒の24年のシーズン白星を超える、50勝に到達。全員で少しずつ強くなる。【金子真仁】