＜楽天4－5西武＞◇20日◇楽天モバイル最強パーク
8人動員のブルペンデーを経て、西武に“選択肢”が増えた。3番手黒田の乱調で2点差に迫られ、なおも1死二、三塁の大ピンチ。相手打線は辰己、マッカスカー、YG安田の並び。しかし今の西武にはいわゆる左キラーのリリーフがいない－。
西武ベンチが選んだのは大手術から復帰した右腕の森脇亮介投手（33）だった。ベテランは冷静だ。「外野フライでも、内野も後ろなのでゴロでも（それぞれ1失点で）大丈夫。ただその次の1点は非常に大事なので、4番5番を歩かせてでもゼロで帰ってこられるように」と状況を整理し、内野ゴロと三振で1点のリードを守り切った。
独特のフォームから、独特の軌道の球種を投げ分ける。「タイミングを崩すことも仕事になってくると思う」という役割に左右は関係ない。他の投手とは違う“ワンポイント”として極めて価値の高い仕事の末、復活後初のホールドが付いた。「あ、そういえば」と切り出した。マッカスカーの痛烈ファウルが三塁走者の中島に直撃し、途中交代に。「中島選手、心配ですね。大丈夫だったんですか？ あれ、けっこうな打球だったので」。大仕事が終われば、やっぱり“森脇パパ”は優しい。【金子真仁】