＜フレッシュオールスターゲーム：セ・リーグ選抜－パ・リーグ選抜＞◇27日◇ハードオフ新潟
新潟での特大アーチも、成長の糧にする。パ選抜の日本ハム・エドポロ・ケイン外野手（23）がMVPを獲得した。1点リードの9回2死一、二塁、広島斉藤汰の高め直球を豪快に仕留めた。この日一番の歓声が上がる中、打球はバックスクリーンへ一直線。「ホームランを狙ってました。打った瞬間、越えたな、入ったなと思いました」。確信の1発に、塁上では跳ね回るほど喜びが爆発。「MVP決まったな」とベンチに向かって人さし指を立てた。
ダイヤモンドで飛び出た感情と裏腹に、試合後は冷静だった。賞金100万円の使い道には「自己投資」ときっぱり。「野球塾とか、そういうのに使ったり…」と、大学時代から通う施設で、己のバッティングを見つめ直す。気持ちは既に前を向いていた。
ルーキーながら、前半戦はファーム・リーグ最多の15発をマーク。ただ、5月に経験した1軍では10打席無安打に終わった。「1軍のピッチャーが良かったというより、自分が良くなかった。良くない部分を直していけば、全然行けると思ってます」。課題を克服し、後半戦は1軍の舞台で特大アーチを放ってみせる。【北村健龍】