西武に移籍した前巨人の若林楽人外野手（28）が30日、ベルーナドームで入団会見を行った。背番号は49に決定した。
24年シーズン途中に松原との交換トレードで巨人に移籍し、2年ぶりの古巣復帰となる。「懐かしい人たちと懐かしい球場を見て、本当に帰ってきたんだなとう気持ちです」としみじみ話した。
31日からは夏の大型企画「アオフェス」が始まり、水色のユニホームを着用しての試合になる。出場選手登録は未定ながら、若林も“アオ”に縁がある。
「オールスター休みで青い海、ずっと見てたんで。南房総とか逗子とか」
何をしに海へ。
「自問自答です。自問自答して精神を整えてました」
さすが寺に勤務する父の息子だ。そんな時に届いた、トレードの報。
「精神の統一がまた乱れてしまったので、また整えたいと思います」
桑原、長谷川と外野手に故障者が続出し、若林にとっても大きなチャンスだ。
「スピード、守備、全てで全力を尽くしたいです。自分の色、自分のプレーでチームに新しい風を吹かせられるようなプレーをしたいです」
海が遠い所沢で、アオい海になる。若林楽人の西武第2章が始まる。【金子真仁】