＜ソフトバンク1－0日本ハム＞◇4日◇京セラドーム大阪
ソフトバンクが柳田悠岐外野手（37）の猛打ショーに導かれ、4連勝を決めた。
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南海のスタープレーヤーと言えば…。柳田は「門田さん」と即答した。続けて「ホームランを打っているレジェンドなので」と言い切った。
同じ左打者で、代名詞のフルスイングは重なる部分もあるだろう。門田博光さんは40歳シーズンで44本塁打、125打点の2冠に輝いた。通算567本塁打は歴代3位の記録。誰もが認めるレジェンド選手である。
今年で38歳のシーズンを迎えた柳田。24年、25年は大けがで長期離脱し、直近2年間で72試合の出場のみに終わった。だが、今季はすでに85試合に出場。打率2割7分4厘、11本塁打、43打点とチームの首位快走に大きく貢献する。年齢の衰えは「あるが、でも打てます。技術はあるので」と言ったこともあった。打球に衰えは感じない。むしろ円熟味が加わった。チーム最年長の柳田もまた、ホークスを代表するレジェンドプレーヤーの1人だ。【佐藤究】