＜西武2－1ソフトバンク＞◇8日◇ベルーナドーム
西武は連敗が3で止まり、1日で2位に舞い戻った。殊勲者は小島大河捕手（22）。敗色濃厚な0－1の8回2死二塁で逆転の5号2ランを放った。その小島が「あれで盛り上がったと思います」と話すのが、7回1死から出た中村剛也内野手（42）の左前打だ。ソフトバンク上茶谷のスライダーを捉え、三塁手の右横を鋭く抜いた。先制点にはつながらなかったが、夏休みど真ん中で3万人近いベルーナドームが揺れた。
当の本人は、いつも通りだった。打ったのはスライダー？ と聞かれると「スライダーですね」とぼそり。前日に今季初昇格も4打席凡退。この日も5番DHで先発したが、4回までの2打席は空振り三振が続いた。カットボール、スライダーと曲がり球に空を切らされた。迎えた第3打席、修正したか問われると、ちょっと間を置いて「少し」。中身は明かさない。
そんな大砲がやや“冗舌”になったのは、安打後の歓声について聞かれたときだ。「本当は前の打席（4回2死三塁）で打てたら良かったんですけど」。24年連続安打を記録。1本の重み、声援のありがたみをしるからこその言葉だった。おかわり君の25年目シーズンが始まった。【古川真弥】
∇西武西口監督（中村剛の今季初安打に）「やっぱり打つことで雰囲気は良くなると思います。本当にベンチも盛り上がったし、みんな最後まで諦めずに戦っている結果じゃないですかね」