阪神村上頌樹投手（28）が快挙に挑む。首位攻防第1ラウンドの11日、同率首位で並ぶ巨人戦（東京ドーム）で先発。球団初となる巨人戦3試合連続完封勝利を目指す。
「大事な試合なので、本当にいい試合ができるように。試合を壊さないように。先発として、しっかりゲームを作っていきたいなと思っています」
今季の巨人戦はここまで4試合に登板して2勝2敗の五分で、防御率2・48。だが、5月23日（東京ドーム）と7月26日（甲子園）で2戦連続完封勝利を飾った。巨人戦での3戦連続完封となれば、1リーグ時代を含め、70年平松（大洋）と95年ブロス（ヤクルト）の2人しかいない。
球団史にその名を刻むチャンスが目の前にある。虎のエースとして、燃えないはずがない。10日は兵庫県尼崎市内の球団施設SGLで調整。「相手もいろいろ変えてくるかもしれないですし、準備をして、いい状態で臨めるようにしていきたいと思っています」と気持ちを引き締めていた。
伝統の一戦だけでなく、真夏の首位攻防戦にもなる。相手先発が山崎伊織投手（27）であることも発奮材料だ。ともに98年生まれで兵庫県出身。親交もある。奮い立つ要素が盛りだくさん。自然と熱い思いがあふれ出る。「粘り強く投げていければ、チームも勝てるんじゃないかなと思う。負けたくないです。個人としてもそうですけど、チームとしても、阪神対巨人なので。初戦、明日、取れるようにやっていきたい」と言葉に力を込めた。【林英樹】
◆巨人戦3試合連続完封 達成したのは70年平松（大洋）と95年ブロス（ヤクルト）の2人だけ。平松は5月31日（後楽園）7月12日（後楽園＝延長10回）同24日（川崎）の3試合、ブロスは8月19日（東京ドーム）9月9日（東京ドーム＝無安打無得点）同30日（神宮）の3試合だった。阪神で巨人戦連続完封は今回の村上で9人、11度目になるが、3試合続ければ球団初になる。