阪神村上頌樹投手（28）がエースの自覚を示した。今日18日のヤクルト戦（京セラドーム大阪）に先発。2年連続3度目の10勝がかかるが「しっかりゲームを作ることが一番大事。まずはチームが勝つこと。プラスで自分に勝ちがつけば」といつも通りに構えた。

才木がコンディション調整のために15日に登録抹消。先発陣で1度も抹消されていないのは開幕投手の村上だけになった。20度先発してクオリティー・スタート（6回以上、自責点3以下）が19回という圧倒的な安定感。防御率もリーグトップで、12勝の高橋とともに首位阪神の屋台骨を支える。「それだけイニングを任されている以上は、しっかりゲームを作りたいと思っている。才木にちょっとゆっくりしてもらって。いない間もチームがいい状態なら才木もいい気持ちで帰ってこられると思うので頑張りたいですね」と頼もしい笑みを浮かべた。【柏原誠】