4日巨人戦、3点ビハインドの終盤7回にマウンドに上がったのは、広島大瀬良大地投手（35）だった。記者席で隣に座る巨人担当が驚きの表情をこちらに向けてくるが、チーム最年長に今、与えられた役割はここなのだ。

13年目の今季、右ふくらはぎを痛めたこともあり、開幕ローテから外れた。実戦復帰しても本来の球威が戻らず、1軍での2度の先発登板は散々な結果に終わり、2軍でも打ち込まれることがあった。肉体改造とフォーム矯正を繰り返し、1イニングに全力を出し切る中継ぎでの調整も取り入れた。最速153キロを計測するまでに球威が戻り、当初は再び先発として調整するプランだったが、中継ぎとして1軍に呼ばれた。

チームにとっては、逆転CSに望みをつなぐための一手だった。2軍で先発調整しても、チームがCSへの望みを断たれては、1軍での登板機会は若手に回る。大瀬良が1軍に必要とされるということは、逆転CSへの望みがあるということでもある。

勝ちパターンではなく、劣勢の展開を任されていることにも意味がある。広島がここから上位に浮上するためには、勝てる試合を取りこぼさないだけでは届かない。劣勢の展開をはね返すような試合もしていかなければならない。

悪い流れを断ち切り、流れを引き寄せる。それが今、大瀬良に与えられた役割なのだ。

4日巨人戦では、真っすぐを中心に力で押す投球で3者連続三振を奪い、シャウトした。投球時の躍動感を含め、マウンド上での姿でナインを鼓舞した。その裏に打線が1点を返したのは、偶然ではないだろう。

復帰後初登板となった2日中日戦も、3アウト目は狙って三振を奪った。「シチュエーション的に絶対、三振で終わらせたいなと思っていきました」。目の前の打者を抑えることだけでなく、チームの流れを変えようとしている。

逆転CSの可能性がある限り、大瀬良は右腕を振る。「行けと言われれば、どこであろうと意気に感じて投げたい。すべてをチームに捧げるつもりでここに来ている」。数年前から「とにかくチームに必要とされることが、自分にとってのモチベーション」と口にしてきた右腕らしい覚悟だ。先発へのこだわりなどない。ただ、チームのために身を粉にする。大瀬良にしかできないことをやるだけだ。【広島担当　前原淳】