＜巨人5－3中日＞◇10日◇東京ドーム
「キューバ生まれ、日本育ち」の守護神が偉業を遂げた。巨人ライデル・マルティネス投手（29）がNPB史上6人目の通算250セーブを達成した。外国人選手で名球会入りの条件をクリアしたのはアレックス・ラミレス氏（51）以来2人目。20歳で中日と育成契約を結んで来日して10年目。外国人投手として初の快挙で、通算411試合目での到達は佐々木主浩氏の435試合を抜いて史上最速となった。チームは首位阪神と1・5ゲーム差とし、12日に東京ドームで迎え撃つ。
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東京ドームの大型ビジョンの時計表示が「21」を示そうとしていた。午後9時、9回のマウンド。日本に来て、プロ野球選手としての存在証明してきた場所だ。マルティネスは、ベンチから小走りでマウンドへ駆けた。「ライデル！ ライデル！」。全幅の信頼を寄せるファンの声援を浴びる。グラブに顔をわずか沈め、天を仰ぐ。さあ、仕事の時間だ。
18・44メートル先の打席には、古巣のユニホームが揺れる。避けたいが本音。「何が起きるか脚本はどこにも書いてない。彼らを相手に達成する運命だった」と受け入れ、投げ込んだ。石川を2球、花田を2球で仕留め2死に。最後は岡林を初球の154キロ、高めの直球で二ゴロに打ち取った。わずか5球、3分。完璧に抑え込み、グラブをたたき、また天を見上げた。
お立ち台。目に涙が浮かんだ。中日時代の仲間は敗戦直後でも、祝福の拍手をくれた。お辞儀して返した。その事を聞かれた時だった。「ドラゴンズのチームメート、スタッフの皆さんがいなければ達成できなかった。感謝してます」。思いがあふれた。
優勝を味わうために、25年に巨人に加入した。この日の勝利で首位阪神に1・5ゲーム差。望んだ場所にいる。「優勝が次の一番の目標になる」。次の仕事が待っている。
◆ライデル・マルティネス 1996年10月11日生まれ、キューバ共和国出身。キューバ国内リーグから17年2月に育成選手で中日入団。18年4月に支配下選手登録され、同年5月6日阪神戦でプロ初登板。24年オフに自由契約となり、巨人と4年契約を締結。23年5月6日巨人戦で100セーブ、24年7月12日阪神戦で150セーブ、25年8月15日阪神戦で200セーブ達成。22、24、25年セーブ王。25年はセ・リーグ新記録の46セーブ。17、23、26年WBC、19、24年プレミア12でキューバ代表入り。193センチ、93キロ。右投げ左打ち。今季推定年俸12億円。
▽森繁和氏（中日時代には監督と選手として、ともに戦う）「とにかく『おめでとう』と伝えたい。マルティネスと育成契約を結んだのは17年2月。私の中日監督1年目で彼は20歳だった。当時から特に真っすぐに魅力があったが、ここまでの投手になるとは思わなかった。真面目で物静かで、練習熱心。まだ29歳と若く衰えは感じられない。次は300セーブを目指してほしい」
▽巨人井上（マルティネスについて）「今のNPBで一番抑えてくれるピッチャーだと思う。後ろにいるのが心強い」
▽杉内投手コーチ「最速でしょ。準備もすごいし。自分が投げる役目を知っていますからね。そこに向けて準備する姿っていうのはずっと見てますから。投げないってわかっている展開でも、ブルペンで投げたりする。次の日にどうやってベストを迎えられるかというのも、投げない日でもやってるなというのは感じます」
▽巨人大城「国も違う中で、並大抵のことではない。全球種すごい。コントロールもいい。素晴らしい記録だと思います」
▽巨人坂本勇人内野手「（名球会の後輩となることに）史上最速でしょ。素直にすごいなと思いますし、これからも一緒にがんばりたいなと思います」