＜オリックス－ソフトバンク＞◇17日◇京セラドーム大阪

やっぱり今年も強かった。ソフトバンクが福岡移転後初めてのリーグ3連覇へ優勝マジック2とし、球団60年ぶりとなる快挙に王手をかけている。きょう勝ち、2位西武が敗れれば、3年連続のリーグVが決まる。

投打で充実した。先発陣では高卒3年目の前田悠伍投手（21）が開幕12連勝。通算1勝だったサウスポーが連戦連勝の勢いでチームに白星を呼び込み、リーグVの立役者となった。また、大津亮介投手（27）は11勝、松本晴投手（25）も10勝とともにキャリア初の2桁勝利をマーク。現役ドラフトで加入し、移籍2年目の上茶谷大河投手（30）は先発と中継ぎで8勝、実績十分な上沢直之投手（32）も8勝と続いた。そして、夏場に1軍復帰したリバン・モイネロ投手（30）は6戦5勝。シーズン終盤からエース級の働きを見せた。

リリーフ陣も安定した。「8回の男」こと松本裕樹投手（30）は56試合登板で31ホールド、防御率1・94の盤石ぶり。守護神の杉山一樹投手（28）はシーズン途中に故障離脱するも、パ・リーグトップの33セーブをマーク。ルーキーの鈴木豪太投手（23）、ロベルト・オスナ投手（31）、津森宥紀投手（28）らも台頭し、救援防御率はパで唯一の2点台だった。

打線では1番打者に定着した正木智也外野手（26）が飛躍を遂げた。5月中旬に1軍昇格を果たし、自身初の規定打席に到達。打率2割8分4厘、27本塁打、58打点と強打のリードオフマンとしてチームをけん引。近藤健介外野手（33）は打率3割7厘をマークし、28本塁打、98打点はともにキャリアハイの数字を残す。今季から選手会長に就任した栗原陵矢内野手（30）は37本塁打、111打点の大暴れ。計96試合で4番に座るなど、不動の中軸打者として機能した。直近2年間はケガに泣いたベテランの柳田悠岐外野手（37）は自身3年ぶりの規定打席に到達し、打率2割9分4厘、17本塁打、63打点と完全復活。さらに周東佑京外野手（30）、牧原大成内野手（33）はシーズンを通して安定した働きを見せ、DeNAからトレード加入した山本祐大捕手（28）も攻守にわたる活躍ぶり。チーム打率2割6分、640得点はリーグ断トツの数字でもあった。

12球団屈指の戦力を誇り、今季最長4連敗がわずか1度。同一カード3連敗は1度もなかった。5月以降は月間勝率5割超え。貯金を着実に増やし、シーズン最終盤で現在今季最長の8連勝中。“異常”とも言えそうな強さで歓喜の瞬間を目前にしている。