日本ハム福島蓮投手（23）が急きょ、28日ロッテ戦（ZOZOマリンスタジアム）で先発することになった。最多勝と最高勝率の2冠を狙える位置にいた加藤貴之投手（34）が登板予定だったが、インフルエンザA型にかかり感染症特例で27日、登録抹消に。新庄剛志監督（54）は「インフルエンザ、今、はやってるんですよ。わざわざ、はやりに乗らなくても…。（投手の）やりくり大変なんですよ、ホントに」と、困り顔だ。
同日の練習前に首脳陣から先発を告げられた福島は「調整も何も、今日傾斜でちょっと投げただけです」と、戸惑いながらも「先発できるのはうれしいんですけど…大事な時期なんで。頑張ります」。7月12日西武戦（エスコンフィールド）を最後に、中継ぎへと配置転換になっていたが、本来は先発投手。28日にも3位が確定する可能性があり、気を引き締めた。
チーム内では24日にも、高卒2年目の柴田獅子投手（20）がインフルエンザA型で登録を外れたばかり。実はこの日の朝、札幌市内の寮から北広島市内にある本拠地エスコンフィールドまで、柴田と同じ車で移動していたのが福島だった。「確かにちょっと（車内で柴田が）静かだった」。柴田の感染が判明後、すぐに手を洗った。体調は万全だ。
緊急事態に新庄監督は「（福島は）投げても3回ですねよ。その後は考えます」。ブルペン総動員で、難局を乗り切る。【中島宙恵】