CSファイナルステージへ挑む西武に8日、新戦力が1軍合流した。割とひげが伸びたその右腕は、チーム内では“ポンちゃん”と呼ばれ愛される本田圭佑打撃投手（33）だ。昨季限りで現役引退し、今季から同職に。ファーム担当だったが、CS直前に臨時で1軍に招集された。
西口文也監督（54）は「日本ハムさんが右投手で来るだろうと予想した上で、右の打撃投手を増やそうと。コントロールがいいんでね、安心して見ていられる」と招集。この日の打撃練習では渡部、長谷川らに投げ、気持ち良く大きな当たりを打たれていた。
入団前から何かと話題の“同姓同名”ネタは、9月21日放送の「高校生クイズ」（日本テレビ系）でもクイズ問題として出題された。西武ファンたちに話題になったのは、本人も知っている。とはいえファームで黙々と若獅子たちに投げ続けたシーズン。「難しさは多少ありますね。近くて平地、投げ方が（18・44メートルのマウンドとは）どうしても違うので、試行錯誤しながら」。そんなシーズンの最後に“昇格”した。
基本的にはCSファーストステージの期間のみで、終了後は宮崎県でのフェニックス・リーグへ合流する。持ち前の制球力で1軍打者の調子を上げられたら、やりがいもひとしおだろう。しかし本田氏は。
「どっち（の影響の可能性）もありますからね。あまり気にしないように。僕がそんな影響を及ぼすことはないと思います。低姿勢でいきます」
首脳陣からも「1軍合流！」など拍手喝采を浴びたこともあって、記事にすることを伝えたところ「え～っ！？」と天を仰ぐ。
「僕のせいで負けた、とかアンチコメントが付かないようにお願いします」
付くはずがない。【金子真仁】