＜セ・CSファイナルステージ：阪神5－8DeNA＞◇第4戦◇17日◇甲子園

DeNAが阪神に逆転勝ちで、2年ぶりの日本シリーズ進出を決めた。CSファーストステージから、破竹の6連勝。勢いだけではない強さを証明し、下克上日本一にまた1歩近づいた。

　　　◇　　　◇　　　◇

「あと1球！」コールを悲鳴に変えた。1点を追う9回2死二、三塁。2球で追い込まれた中、三森は「なんとか、食らいついていこうっていうだけだった」と工藤の3球目、高め直球をはじき返した。打球は遊撃手の頭上を越え、中前へ。ベンチは総立ちになり、2人の走者が生還するとお祭り騒ぎと化した。

一度火が付いたマシンガン打線は止まらなかった。なおも2死一、二塁から、井上朋、代打の林が連続適時打。あと1アウトで敗戦の土壇場で、一挙4点を奪い取った。相川監督は「全員期待して、戦力としてベンチにいる。本当に全員で戦ってます」と胸を張った。9回の猛攻で打点を挙げた3選手はいずれも途中出場。三森は8回に代走で、井上朋は7回の守備で負傷交代したエンカーナシオンに代わって、そして林は9回の代打でグラウンドに送り出された。

総力戦で“勢い”だけではない強さを証明した。就任1年目の指揮官は春季キャンプから「戦力の最大化」を図ってきた。牧や筒香がけがで戦列を離れた際には「今いる選手たちで全力で勝ちにいくだけ」と何度も口にした。「ルーキーだから、ベテランだからというのは関係ない」。常にその日のベストメンバーで戦い、最大借金15からはい上がってきた。

CSファイナルステージ突破はまだ通過点。見据えるのは24年以来となるリーグ3位からの下克上だ。相川監督は「僕らはまだ日本シリーズの出場権を得ただけ。これからまた全員で挑戦していきます」と力強く決意。リーグ3位から、史上初となる無傷の6連勝でCSを勝ち抜いた強さを“勢い”とは言わせない。DeNAの下克上物語は日本シリーズへと続く。【山本佳央】