阪神藤川球児監督（46）が21日、佐藤輝明内野手（27）のポスティングシステムを利用したメジャー挑戦について初めて言及した。

東京都内のホテルでドラフト前日のスカウト会議に出席。今季三冠王を獲得した不動の4番に「（自分が監督になって）2年間ですけど、本当に頑張ってくれた」とねぎらいの言葉をかけた。

今季、藤川監督は「自分の中に師匠を持ってくれ」と伝えており、佐藤は指揮官の言葉を体現。連覇へ導く活躍と姿勢を見せた。「もう誰も佐藤に指導することはなくなった。誰にも何も言われなくても気がブレることなく出来るようになったというところでは、本当の意味で日本を代表するトップアスリートになった。本当にベストなタイミングだと思います」と語った。

佐藤には直接「よく頑張った」「ありがとう」と伝えたという。「本人の希望も分かっていた。そのためにはチームで応援してもらって、ファンの方に応援してもらって。だから打って走るとかね。チームメートに常に佐藤がいたらって思ってもらえるように。そのあたりは本当にこの2年間でどんどん成長して体現できるようになった。それがいわゆる、プレーヤーとして最後すごみに変わった」と模範プレーヤーになったことにうなずいていた。

誰もがメジャー挑戦へ背中を押してくれる存在になるように促してきた。日常の姿、生活の仕方、立ち振る舞い全てだ。そのグラウンド内外での姿勢を、同じくメジャー挑戦した藤川監督も認めた。「決して佐藤のわがままじゃなかった。全く違いました。チームに絶大な効果をもたらしてくれた。ファンの方がプレーを見られなくなるのは寂しいと言ってもらえるのは選手冥利（みょうり）に尽きる」と称賛した。