＜日本シリーズ：DeNA1－3ソフトバンク＞◇第1戦◇24日◇横浜
故郷に錦だ！ ソフトバンク庄子雄大内野手（24）が4時間12分の激闘を制す千金の決勝打を決めた。
「SMBC日本シリーズ2026」が24日、横浜スタジアムで開幕。1－1で延長にもつれ込んだ白熱の第1戦は11回1死一、二塁から庄子が左越えに勝ち越しの適時二塁打を運んで決着させた。庄子は横浜市出身で、横浜－神奈川大と進んだ生粋のハマっ子。地元で成長した姿を届ける最高の恩返しを果たし、チームは前回24年の日本シリーズで2連勝からの4連敗で敗れたDeNA相手に白星発進を決めた。
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「雪辱」を晴らすためには、若い力は大きな武器だ。「8番遊撃」で日本シリーズ初スタメンを飾ったソフトバンク庄子が試合を決めた。1－1で延長戦に突入。11回1死一、二塁の好機でDeNA7番手の馬場から左翼越えに決勝のタイムリー二塁打を放った。「最高です。気づいたら打っていて、気づいたら二塁にいました。しっかり芯で捉えたので、何とか（左翼手を）越えてくれと思って走りました」。お立ち台に呼ばれると笑顔がはじけた。
プロ2年目の成長株。昨年、阪神との日本シリーズでは代走出場のみの出場だった。「庄子も頑張っているし、CSファイナルではMVP。打撃もよくなっているけどつなぎ役としての役目もあるからね。いいところで打ったね。今年は特に後半はよかったからね」。23日の練習から見守った王球団会長も庄子の活躍に期待を寄せたほどだった。
5回に巡ってきた第2打席。1死走者なしからDeNA先発石田の146キロの直球をセンター前にはじき返し、シリーズ初安打。続く9番上沢の2球目には自慢の快足を飛ばして二盗を決めた。地元横浜出身で、神奈川大時代は大学通算54盗塁を記録。ホークス入団時には周東の存在を知りつつも堂々と「盗塁王」の目標を掲げた。今季は周東に次ぐリーグ2位の22盗塁をマークして長足の進歩を見せた。
DeNAに敗れ、下克上シリーズとなってしまった2年前の「屈辱」はグラウンドで味わっていない。でも、大舞台で内野の要となる遊撃を任された責任感は強く背中を押している。「目標がその日その日を支配する」－。2年前の入団時に座右の銘とした言葉を胸に刻んでプロの門をたたいた。日本ハムとのCSファイナルSではMVP。もちろん、シリーズの大舞台でも「目標」に据えている。【佐竹英治】
▽ソフトバンク小久保監督 苦しい展開だったけど、庄子がよく打ってくれた。強力打線を1点に抑えたのが勝因。上沢、中継ぎ陣がしっかり自分の仕事をしてくれたことが勝利につながった。
◆庄子雄大（しょうじ・ゆうだい） 2002年（平14）10月2日生まれ、神奈川県出身。横浜では2年春に甲子園出場。卒業後は神奈川大に進学。リーグ戦で通算116安打、54盗塁。24年ドラフト2位でソフトバンク入り。25年5月5日西武戦でプロ初出場。今季はリーグ2位の22盗塁を記録した。クライマックスシリーズでは打率4割5分5厘でMVPを獲得。今季推定年俸1300万円。176センチ、74キロ。右投げ左打ち。