＜社会人野球日本選手権：西濃運輸2－1ヤマハ＞◇8日◇準々決勝◇京セラドーム大阪

阪神からドラフト4位指名を受けたヤマハ（静岡）の相羽寛太内野手（24）が無念の社会人終戦を迎えた。「3番遊撃」で出場した準々決勝の西濃運輸（岐阜）戦。0－2の9回に1点をかえし、なお2死満塁という一打同点、逆転の絶好機で打席が回った。だが、相手右腕の内角球に空振り三振。その場でひざをつき、くちびるをかんだ。

「最後に打てなかったのが悔しい。後ろにつなごうと思ったのですが…。みんなに申し訳ないです」

この日も即戦力のポテンシャルは存分に発揮した。初回の第1打席で相手左腕から右翼へ二塁打。外角低めに逆らわず、持ち味の広角打法でチーム初安打を決めた。第2打席は際どいコースを見極めて四球出塁。「勝ちたい一心でした」。あとの3打席は凡退したが、2安打1打点をマークした5日のJR東日本戦（2回戦）に続くしぶとさを見せつけた。遊撃守備でもゴロを軽快に処理して併殺を完成させるなど、機敏な動きで投手陣をもり立てた。

「高卒でヤマハに入って、特にパワーのなかったバッティングを一から鍛え直してもらって、6年間ですごく成長できました。プロに行っても、多くの方に応援していただいたことを忘れることはありません」

レギュラーに定着した昨年は日本選手権優勝に貢献。だが大会2連覇の夢は、今年の都市対抗王者・西濃運輸の前に1点届かず、ベスト8で散った。この悔しさはタテジマで晴らす。

「タイガースが連覇を目指す中で、1年目から試合に出られるように鍛え直したい。土の甲子園で堅実な守備を見せて、バッティングもしっかりできるように。（近い将来）ゴールデングラブ賞を取りたいです」

阪神の遊撃候補は元山、高寺、木浪、小幡らがいるが、現時点で当確はいない。ドラフト指名後に3試合、来年3月26日の開幕戦（対広島）の舞台となる京セラドーム大阪でプレーできたことも大きな財産。堂々と遊撃バトルに参戦する。