＜関東地区大学選手権：筑波大2－0山梨学院大＞◇9日◇準決勝◇バッティングパレス相石スタジアムひらつか

首都大学野球秋季リーグ優勝の筑波大が山梨学院大に2－0で競り勝ち、決勝進出と8年ぶり5度目の明治神宮大会出場を決めた。

3回からリリーフした井口敦人投手（2年＝札幌新川）が3回1安打1三振で無失点に抑えた。川村卓監督からも「井口が良かったのは分かっていたので、何とか投げてくれるだろうと思った」と信頼と期待に応えるピッチングを披露した。

井口自身は「状態的には、そこまで良くはなかったんですけど、その中でできたピッチングをしたっていう感じです」と淡々と振り返った。制球の良さを武器に、相手打線を抑えた。「田代さん（旭捕手、4年＝花巻東）に助けてもらった感じです」と照れた。

北海道の公立高校から1浪して一般入試で入学。周りのレベルの高さに驚かされるも、コントロールを磨いて出場機会をつかんだ。指揮官も目を見張る度胸の良さは「自信がめっちゃあるわけじゃないからこそ、できることが限られてるなという考えで結構やっているので、それが結構割り切りに繋がっている」と冷静に自己分析する。

筑波大2年は秋篠宮家の長男悠仁さまと同学年。いわゆる「ご学友世代」だ。井口は「近くの飲食店で遭遇したりするくらいで学部も違うので話したことはないです」と明かす。自身が所属する体育専門学群には蹴球部の大谷湊斗（昌平）や矢田龍之介（清水Y）、布施克真（日大藤沢）ら世代トップクラスのアスリートがそろう。

同学年の存在に、井口は「刺激は受けますね」とうなずく。「ブランド力的なところで言うと、野球部はあんまり他の部活よりは強くないので。蹴球部やバスケ部、バレー部とかの影響力に比べれば、ちょっと見劣りする部分はある。筑波野球部が全国に広がっていければいいなというのはある」と語る。

8年ぶり5度目の明治神宮大会出場はこの上ないアピールになる。「与えられた役割をしっかりやる。常に準備はして出たイニングはもうしっかり抑えたい。チームとしては1個でも勝って、このチームで長くやりたい」と意気込んだ。