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西武の球団副本部長を務める秋元宏作氏（58）が9日朝、静岡・伊豆キャンプに姿を見せた。「今朝来たよ」。国内3カ所でのキャンプに加え、ドラフト指名選手の仮契約など全国を忙しく飛び回る。「5分間だけいただけませんか？」と記者に懇願されると「ええ～っ、5分も～？」と眉をひそめる演技をしながら「そっかぁ、古市か～」と穏やかな表情をする。

日本シリーズでDeNA古市尊捕手（24）が存在感を見せた。「気にはなってるよ、やっぱり」と話す。1月8日まで西武の選手。FA獲得の桑原の人的補償でDeNAに求められた。「あいつと経歴、よく似てるんだよね」。秋元氏は大学1年で中退し西武にドラフト外で入団。横浜大洋（現DeNA）に移籍し、98年に西武との日本シリーズも経験した。古市も高卒後に独立リーグで1年プレーし、育成ドラフトで西武へ。DeNAへ移籍した。

「うらやましいな～って思ったよ。俺、日本シリーズは試合に出てなくて」。98年は谷繁元信氏（現日刊スポーツ評論家）がすでに正捕手で、秋元氏は不動の控え捕手に。第3捕手がいないほどの盤石コンビだった。「第5戦かな？　大差で出番があると思ったら、発熱明けの大魔神（佐々木）が投げるってなって、権藤さんが『シゲ（谷繁）に捕らす』って」。大魔神のフォークを「笑っちゃうくらい落ちた」と懐かしむ。

古市の移籍時は「頑張れよ」と握手し「俺の昔の話もしたよ。あのまま西武にいたらたぶん2、3年で終わっただろうけど、横浜で成功できて。おまえもそうなるから、って」。だからさっそくの活躍はうれしい。「捕手は身につけるものを身につけて信頼を勝ち取れば長くやれる。線が細いのは心配だけどね」。“後輩”の成功を願ってたっぷり15分、秋の修善寺で思いを連ねた。【金子真仁】