今季で7年契約が終了したソフトバンク柳田悠岐外野手（38）が9日、自身が持つ海外フリーエージェント（FA）権を行使するか熟考した末に、行使せず来季もホークスでプレーすることを決めたことを明かした。また、同じく海外FA権を行使するか熟考していた牧原大成内野手（34）も行使せず残留する。FA権の申請期間は9日で終了。宣言選手は今日10日に公示される。
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首の手術を終えたソフトバンク柳田がリハビリを開始し、みずほペイペイドームに姿を見せた。帰りに報道陣に対応し、自ら「全然FAのこととか聞かないんですか」と切り出した。7年契約が終了。今オフから35歳以上は補償不要となり取得している海外FA権を「土曜日（7日）まで行使しようかと」と真剣に悩んでいたが「球団の人と話をして」残留を決めた。決め手は「熱意」と説明した。
過去2年故障に泣かされていたが、今季は128試合に出場。打率3割2厘、19本塁打、70打点と復活。主に5番・指名打者として3年連続リーグ優勝、2年連続日本一に貢献した。
「8年ぐらい」慢性的に悩まされてきた首痛は今季も春とCS直前に突然再発した。不安をなくすため、4日に兵庫県尼崎市で右第5、6頸椎症性神経根症に伴う右第5、6頸椎全内視鏡下椎間孔拡大術を受けた。「傷口は痛いですけどそれぐらい」と話し「空を『きれいだな』って見上げる時に」と、首の痛みが和らいだことを実感した。「いけるんじゃないですか」と年内にリハビリメニューをクリアし、「やるしかないです」という39歳、プロ17年目の来シーズンへ向け準備する。【石橋隆雄】