楽天ドラフト1位指名の青学大・渡部海捕手（22＝智弁和歌山）が10日、横浜市内で入団交渉に臨み、契約金1億円、年俸1600万円（いずれも推定）で契約合意した。

2球団が競合した強肩強打の世代NO・1捕手。ユニホームに袖を通すと、思わず顔がほころんだ。「楽天の一員になれたという気持ちでいっぱい。長く現役を続けたいですし、そのためにレギュラーとして長く日本を代表するキャッチャーを目指していきたい」と実感を込めた。

その経歴は「優勝請負人」そのものだ。高校、大学で合計5度の日本一を経験。即戦力としての期待がかかる。「日本一というのはもちろん目指しています。まずは開幕スタメンを勝ち取ってそこからレギュラーとして出続けるような活躍をしたい」と力を込めた。

今季最下位に沈んだチームの捕手事情は流動的だ。1番手の太田が国内FA権を行使。打撃が武器のYG安田は内野に比重を置くことが予想される。渡部は「全ての方がライバルだと思うので、その中で自分が何ができるか」と存在価値を証明するつもりだ。巨人からは経験豊富な甲斐が電撃加入。自身のキャリアにとっても大きな存在となりそうだ。「驚いたのと、学べる気持ちがすごく大きい。一緒のチームで野球できるのが本当に楽しみです」と目を輝かせた。

大学日本代表では主将を務めた。国際舞台への思いも強い。「日本を代表するキャッチャーになるってところが一番で、WBCや日本代表に選ばれ続けるというところは目標」と飛躍を誓った。【佐藤成】