楽天田中千晴投手（26）が11日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、300万円増の年俸1600万円（金額は推定）でサインした。
昨オフに巨人へFA移籍した則本昂大投手の人的補償として加入。中継ぎとして19試合で1勝2敗1セーブ、4ホールド、防御率3・20の成績だった。
300万増には「ちょっとでも上がったのが僕的にはもうありがたいです。使ってもらえたのと、来年もっと頑張ろうと思って、すぐサインしました」と明かした。
今季の課題については「夏場とかで全然頑張れなかった。チームに貢献できなかったので」と話した。シーズン中盤で登録抹消された際にカットボール習得に励み「少し覚えて1軍に戻った時にストレートがおかしくなっちゃったので。コントロールができなかったりとか、出力が出なくなったりとかで。そこを戻すのに時間がかかってしまった」と振り返った。
それでも初のパ・リーグでの投球で、相手打者たちにも鮮烈な印象を与えた。ソフトバンクの近藤健介外野手は11月1日に公開した自身のYouTubeチャンネル内の動画で、出演した柳田悠岐外野手と共に来季注目の選手に田中千を上げていた。柳田は「いいピッチャー。全員が三振したね」と対戦時を振り返っていた。
田中千は「見ました。めっちゃうれしいですし、自分のデータとかを見ていても、西武とソフトバンクが得意で。球界を代表する強打者から三振が取れるなっていうのが自分の中で自信があって。そこを自分の強みにしていけたらなと思っているので、YouTubeを見て自信にもなりました」と喜んだ。パ・リーグの打者については「まっすぐを狙って振ってくれるので、その分、三振が取れますし、ミスしたらホームラン打たれるし、みたいな感じで。個人的には結構そっちの能力勝負みたいなのがすごい楽しくて。だから三振が取れた時は自分のピッチングできたなと感じられます」と説明した。
来季は先発と中継ぎのどちらも担えるようオフは備えていくという。「体の体力みたいなものをちゃんと担保して、キャンプに入りたいなと思います」と意気込んだ。