今冬は、野球人生で一番振って、一番走るつもりだ。新役職の「リーダー」に就任した日本ハム万波中正外野手（26）が、大改革に乗り出している。オフのテーマは「ランニングとスイング量。その2軸がメインかな。体重を結構、がつっと落とすつもりなんで」。今季ピーク時には108キロあった体重を、95キロほどまで落とす計画。減量でパワーが落ちた分を、スイングの強さで補う考えだ。

逆に増量して開幕を迎えた今季だったが、マイナス面も。「バッティングを良くするために筋量とか体重を増やしたんですけど、めっちゃ守備に悪影響が出た。投げる、しゃがむ、全てにおいて動きづらいって感じました」。万波の武器と言えば、パワフルな打撃と“爆肩”を生かした右翼から本塁へのレーザービームだろう。今季7補殺で2季ぶりにリーグ最多タイを記録も、一方で外野手最多タイの4失策。2年連続でゴールデングラブ賞を逃した。「体重が軽かった時の打球が不足していたわけではない。これは、体が重くない方が絶対にいいなと感じたので、守備と走塁にフルベットするつもりで」と、肉体改造を決めた。

打撃は、今季終盤から取り組む一本足打法に手応えがある。「初心者だけど、ものにできたら世界が変わりそう。習得のためには反復が大事」。9日まで行われた秋季キャンプでも、居残りでバットを振ったりランニングを行い、帰宅はいつも最後の方だった。「キャンプでボス（新庄監督）やコーチ陣に『お！　』って思わせたい。そうなると時間はないので…」。「一番練習していた」というプロ1年目に匹敵する練習量をこなし「まとまった休みは、ほとんど取らないつもりです」。野球漬けのオフを経て、生まれ変わる。【中島宙恵】