阪神佐藤輝明内野手（27）が12日、今季から新設された「長嶋茂雄賞」を受賞した。虎の4番が栄えある初代選出者となった。
最年少で選考委員を務めた松井稼頭央氏（51）は、長嶋茂雄氏の印象について「僕は長嶋さんって、どうしても監督のイメージとか、選手の時は映像のイメージがあります」と語った。
松井氏は03年のアテネ五輪アジア予選のメンバーで、当時の監督は長嶋氏だった。直接指導を受けた経験もあり、「オーラであったり、ファンを魅了するってことを感じました」と振り返った。
受賞した佐藤については「オーラもありますし、存在感、勝負強さ、華のある選手だなというふうに感じました」と評価。長嶋氏にも通じる魅力を感じ取っていた。
現役選手にも期待を寄せた。「長嶋茂雄賞というのも含めて、ファンあってのプロ野球。プロとしてそこも意識しながら、見せるプレーも大事ですし、選手がこれから長嶋茂雄賞というのを目標にしていただけたらなというふうに思います」と、賞のさらなる発展を願った。