＜アジアプロ野球チャンピオンシップ2026：韓国7－8オーストラリア＞◇1次リーグ◇12日◇東京ドーム
オーストラリアが初戦で韓国に競り勝ち、白星発進した。
元中日のニルソン監督は試合前日に「これは、五輪予選を兼ねる来年のプレミア12に向け、トップチームで起用する若手を試す重要な大会」と話しており、その期待通り若手が躍動した。初回に先制3ランを放った「5番一塁」のブレーク・キャビルしかり、内野の要である遊撃で攻守で活躍したジェイデン・キムもそうだった。
韓国人の母とKBOでもプレーした元選手の父を持つ韓国生まれで若干20歳のキムは現在、パイレーツ傘下マイナーでプレー。試合では悪送球や走塁ミスなど粗削りな面もあったが俊敏で華麗な守備を披露し、打撃では二塁打と2四球で3出塁するなど攻守で才能を発揮。「中学まで韓国にいて敵には同級生やリトルで対戦した選手もいた。楽しかった」と笑顔を見せた。
ニルソン監督はキムら若手の活躍に目を細め「この代表は今後5～10年間、非常にワクワクするチームになる」と満足げ。28年ロサンゼルス五輪の出場権獲得を目指して着実に力をつけているオーストラリアは、侍ジャパンにとって強力なライバルとなりそうだ。【水次祥子】