＜アジアプロ野球チャンピオンシップ2026：日本5－0台湾＞◇1次リーグ◇12日◇東京ドーム
井口資仁監督（51）率いる新生・侍ジャパンが、国際大会初陣の「ラグザス アジアプロ野球チャンピオンシップ2026」台湾戦を5－0の快勝で飾った。1番に抜てきした正木智也内野手（27）の2打席連続本塁打など、チーム合計3本塁打を含む11安打をマーク。投げては先発・金丸夢斗投手（23）が7回無失点と二塁も踏ませぬ好投を見せた。目標とする28年ロサンゼルス五輪へ向け最高の船出となった。
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ベンチ奥で見守った井口監督の笑みが止まらない。新生ジャパンのキーマンとして真っ先に「1番打者」へ指名した正木がいきなり結果を出した。初回、カウント2－2から145キロの直球をバックスクリーン左へ放り込む先頭打者本塁打。3回1死からも左翼ポール際上段へ2打席連発をたたき込み、難敵・台湾を粉砕した。
試合前日まで不振だった正木を信じ抜いた。修正の跡が見えた試合前の打撃練習に目を細め、「1年間通して結果を残してきた選手。試合に向けてしっかり調整してきたのは素晴らしいですね」と絶賛した。試合後も「若いメンバーが多い中、1番が打ったことでみんなが勇気をもらえた。初回の攻撃はこのチームの持ち味」と手応えを口にした。
今年3月のWBCでベスト8に終わった侍ジャパンの再建を託された。哲学は明快だ。「井口野球というのはない。コミュニケーションをとっていかに選手の能力をいかに引き出すかだけ」。直前の宮崎キャンプでは河田外野守備走塁コーチや度会らが積極的に声を出し、安打時のパフォーマンスを決めるなど、チームには常に笑顔と活気があふれていた。
機動力と長打力を融合させ、対話で個の力を引き出す背番号「66」の采配がズバリ的中。「非常にプラン通りのゲームが運べた。韓国戦（13日）も初回から点を取っていい流れを作りたい」と胸を張った。
「66」はロッテ時代に背負った「6」をふたつ重ね、幸運を呼ぶエンゼルナンバーの意味を込めた。思い入れのある数字を背に、最高のスタートを切った。【鳥谷越直子】