ロッテの育成ドラフト1位の高川学園・若藤芽空内野手（17）が13日、山口市内のホテルで入団交渉に臨み、支度金300万円、年俸260万円（金額はいずれも推定）で入団に内諾した。

50メートル5・9秒の俊足が武器の遊撃手は「ホッとしたっていう気持ちが一番で。ここからまだ育成選手っていう契約なので、支配下契約を一刻も早く勝ち取れるようにやっていきたいなと思います」と力を込めた。

オリックス育成ドラフト5位の同朋大・若藤内野手（21＝岡山理大付）とは兄弟で「やっぱり尊敬する1人の選手だとは思います」と話した。

芽空（ひそか）には「芽が空に向かっていくように、誰も見てないところでも努力する」という願いが込められているという。

「将来的には、周東選手のような盗塁王をたくさん取れる、足のスペシャリストって呼ばれるくらいの選手になっていけたらなと思います」。プロの舞台で快足を披露する。