＜猛虎リポート＞

日刊スポーツの阪神担当が独自目線で阪神の「NOW」に迫る「猛虎リポート」。今回は高知・安芸のブルペンで目についたある動きについて。質の高いブルペンが、投手陣の底上げを進めているのだと感じました。【柏原誠】

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第3クールから安芸キャンプにやってきた。午前中の主役は投手陣。ブルペンでは若い投手が競うように勢いのある球を投げ込み、充実感と緊張感に満ちている。藤川球児監督（46）の精力的な姿にも驚かされた。経験、知見を余すことなく伝えようとしているのが見てとれる。こだわりは細部にわたる。

記者は興味深い発見をした。あるとき、右腕・石黒佑弥の足元を監督が指さした。投球はセットポジション。投球プレートの前側に右足を並行に沿わせてから投げ始めるが、つま先がわずかにプレートの端からはみ出していた。ほんの2～3センチほどだろうか。スパイク全体がプレート幅に収まるよう、すぐに指摘した。他の投手の足元にも注目してみた。全員、見事なまでにつま先をプレート内に収めていた。

記者の驚きとは逆に、あるコーチは「基本的には収めますね」と言った。チーム方針として統一しているわけではなく、自然と全員がそうしているのだという。投手はプレートを蹴ることで、推進力（体重移動）の一助としている。最後にプレートを触れるのは軸足のつま先。つまり、つま先がプレートの外にあると、平たんな土を蹴ることになる。1センチほど高くなっているゴム板を蹴ることで推進力は大きく変わる。

ルール上はプレートにわずかでも足がかかっていれば問題ない。打者に対して横の角度をつけるため、かかとをプレートの端にかけて投げることもできる。ただ、それは枝葉のテクニックなのだろう。今は秋だ。「投げる」能力を高めることに特化した練習をしているのだと知った。

石黒は投げているうちに無意識に前方（三塁側）に移動してしまう癖があったという。「だんだん前に出ていってしまう。プレートを外れると、プレートを蹴れずに、軸足で押せる感覚もなくなってしまう。そう教わりました。しっかりプレートの中に収めて、軸足で押せるようにしたい」と藤川監督の指摘に納得していた。桐敷も「プレートを自然と蹴る感覚が出ているのが自分のいいとき」と、足で感じながらフィニッシュしているそうだ。

投手はいかにパワーロスせず、打者方向にボールを動かすか考えを巡らせる。この秋のブルペンで、藤川監督はどの投手の、どんな動きも見逃さず、指摘と試行を繰り返している。わずか数センチのことではあったが、妥協なき指導風景に阪神投手陣の質の高さを感じることができた。