得意の英語で言うならばCOUNTDOWN－。西武平良海馬投手（27）がメジャーリーガーになる日が“秒読み”だ。27歳の誕生日の15日、自身初の著書「タイラマインド」（徳間書店）を出版する。14日は東京・ジュンク堂書店池袋本店でファンへの手渡し会を実施。ポスティングシステムでのMLB移籍を狙う中、水面下で進む交渉の一端をタイラ流に明かした。

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敏腕代理人スコット・ボラス氏のコーディネートのもと、平良はすでにMLB球団とのオンライン面談を進める。著書「タイラマインド」内では「スペイン語のレッスンを英語で受けている」という驚きの事実を明かしているだけに当然、面談も英語だ。

「You're the man!!」

印象的だったという球団幹部の言葉を再現した。流ちょうな発音。「ユア・ザ・メン」と聞こえる。「（条件で）希望することもないし、自分を必要としてくれる球団があればどこでも行くよ、っていうことを言ったら『You're the man!!』って言われました。お前は男だ、って」。

入団当時から先発を希望し、リリーフで実績を重ねながら願いを成就させ、今季は最優秀防御率のタイトルを獲得。著書内では自身を「変人」「変わり者」「自己中」と書き連ねながら、実際は西武のために献身的に投げてきた。いざポスティング移籍へ、MLB側の評価は高い。米国内では「150億円オファー」の一部報道もある。

平良は「稼ぐこと」の大切を自著で堂々触れている。自分事になる150億の数字をどう捉えるか。

「うーん、まぁ、正直言って想定内ですし、そこも全部考えて今まで（野球に）取り組んできたことなので。でも（金額の）予想はただの予想でしかないんで。すごく大きい数字になっても、想定内だなっていう気持ちだと思います」

サイ・ヤング賞受賞を逆算し、趣味の釣りやゲーム以上に野球に取り組んできた。いつ何があっても不思議ではない立場にある。「急に明日（米国に）来いって言われるかもしれないんで」。夢の入り口は近い。

「世界が変わると思うので、本当に、新しい人格になるかもしれない。それぐらい大きい1年になるんじゃないかなと思います」

18歳で石垣島を、27歳で島国をたつ。人生楽しく自由に－。タイラマインドが空を飛ぶ。【金子真仁】