中日大島洋平外野手（41）が来季セ・リーグ最年長となる42歳シーズンに挑む。15日、契約更改に臨み、減額制限を超える4000万円減の年俸2000万円プラス出来高（金額は推定）でサインした。プロ17年目の今季は自己最少の出場21試合。「これが自分の今の力なのかなっていうのを感じた。もうやるしかないです」。厳しい現実を受け止めた上で、再起を誓った。
4月中旬の1軍昇格後は5試合連続安打を放つなど存在感を示したが、打撃不振で出場機会が減少。5月中旬に再調整となり、以降は2軍暮らしだった。現役続行の決断について、「正直どうしようかと迷っていた部分もありました」とシーズン中の心境を告白。それでも、ファンから「まだ3年やらないとダメだよ」などと声をかけられ、「応援してくれる方がいるから、まだ頑張れるかな」と励まされた。「今のままじゃ僕自身も終われない」。10、11年のリーグ連覇を知る唯一の現役優勝メンバーとして、もう1度チームの力になりたい。
来季は工藤新監督の下で再出発する。47歳まで現役を続けた指揮官から「まだ動けるだろ？」と声をかけられると、「まだ全然動けます！」と即答した。「来年42歳の年になりますけど、（47歳までプレーした）工藤さんからしたらまだまだ」と、若手に譲らない姿勢を示した。培ってきた経験もチームに還元し、もう1度、強い竜のピースとなる。【佐瀬百合子】