ポスト赤星は実は飛ばし屋だった。阪神マット・マートン外野手（２８＝ロッキーズ）が沖縄・宜野座キャンプ２日目の２日、フリー打撃で超特大の１５０メートル弾をかっ飛ばした。アベレージヒッターの触れ込みだったが、左中間や右中間を抜く打球に加え、１３本のアーチを披露。「イメージが違う」と巨人や中日の００７をうならせた。「１番中堅」の構想を抱く真弓監督にとっては、まさに１発のある１番としてスター選手となった自身の再来のような助っ人だ。マートンこそがトラの優勝のカギを握る。

　グングン伸びた打球はバックスクリーン左横、高さ１５メートルの松の木の枝を直撃した。推定飛距離１５０メートル。これほど大きな打球を飛ばすのは、ブラゼルか？

　打球の主は、ポスト赤星として「１番中堅」が期待される、好打者のイメージが強いマートンだった。

　「まだ初日で全力ではない。でもよく飛んだね。アトランタでも打ってきたけど、雨で室内ばかり。久々の外で気持ち良かったよ」

　来日初の屋外フリー打撃で、周囲のイメージを一変させた。巨人ラミレスのような下半身のどっしりした構えから、並んで打ったブラゼルも顔負けの６７スイング１３発。しかも右翼へ１本、中堅へ３本、左翼へ９本と広角に打ち分けた。あと数１０センチで柵越えというフェンス直撃も５本。左中間、右中間を鋭いライナーで抜くなど、２５本の安打性（打率換算で３割７分３厘）を放ち、最大の武器である確実性も証明した。

　和田打撃コーチは「アベレージとパワーを兼ね備えている。（真弓）監督みたいに１番でガツンといけるタイプかもしれない」とうなった。真弓監督は今も初回先頭打者本塁打のセ・リーグ記録（３８本）を持つ。日本一に輝いた８５年、恐怖の１番打者で大暴れした真弓明信の再来の予感だ。

　自慢の１発がある。ロ軍時代の昨年５月６日、６番左翼で先発したジャイアンツ戦。あのランディ・ジョンソンに値千金の１発を浴びせた。１－０が続いた緊迫の５回。スライダーを左翼席に運んだソロでチームは勢いづき、勝った。「３００勝以上して殿堂にも入るはずの投手から打てたのは自信になった」。昨年はそれが唯一の本塁打。メジャー５年間で２９発も、いい意味で当てにならない数字だ。

　衝撃を受けたのが巨人、中日の００７だ。「ラロッカ（オリックス）タイプ」と表現した巨人田畑スコアラーは「（守備側が）前に出て下がるぐらいだから打球が伸びてる」と証言した。本人は「打順や守備位置は監督が決めること。チームに必要なことをきっちり準備して前向きにやっていくよ」と意に介さない。

　中堅は米国でもほとんど経験がない。だがこの日初めて受けた屋外ノックでは、まずまずの動きを披露した。田畑スコアラーは「赤星に比べ守備や走力面は落ちるのでは」と見逃さなかったが、右翼に回す選択肢もある。打順は中軸となるかも知れない。飛ばし屋といううれしい誤算が、攻撃の選択肢を広げることは間違いない。

　［2010年2月3日11時36分

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