「世界の王」も巨大な助っ人候補にびっくりだ。ソフトバンクの入団テストに参加している身長２１６センチのローク・バンミル投手（２９＝レッズ傘下３Ａ）が１３日、初のブルペン投球を披露。ネット裏で見守った王貞治球団会長（７３）は「馬場さんより角度があるね」と、かつてのチームメートであるジャイアント馬場こと馬場正平投手と比べて評した。大きな体で、大きな戦力となるか？

　４５球が、未知の高さから投げ込まれた。２１６センチ男のバンミルだ。スライダーは荒れていたが、直球とチェンジアップは、打席で誰も経験していないだろう角度で低めに集められた。ネット裏から見守った王球団会長の大きな目が、自然に細くなる。「デカいね。角度がある。馬場さんよりも角度がある」。例としてあげたのが、巨人現役時代にチームメートだったジャイアント馬場（馬場正平投手）だった。

　バンミルの投球で、５４年前の思い出がよみがえったのだろう。王会長がプロ１年目の５９年２月。初めて宮崎で巨人が行ったキャンプで、王会長は馬場さんとフリー打撃で“対決”した。「町の中にあった宮崎の古い方の球場（宮崎県営球場＝０１年に閉鎖）だった。当時はよく投手がフリー打撃に投げていたのでね。馬場さんはそんなに角度はなかった」。馬場さんは巨人時代２００センチで登録されていたが、上手投げよりも少し腕を下げ、スリークオーターに近い格好で投げていた。脳天唐竹割りとばかりに？

　上から投げ込むバンミルの角度に驚くのも無理はない。

　さらに、王会長が最も評価したのが「落差はないけれど小さく落ちていたね」と話すスプリット。１４０キロ台で鋭く落ちる。バンミルも「三振を取りに行く球」と自信を持つウイニングショットだ。王会長は馬場さんの印象を過去に「キャッチボールでも球が重いのが分かったよ」と話していたが、こちらは変化球を巧みに操る器用さも併せ持つようだ。

　１５日と１９日の実戦形式での登板で実力を判断されるが、この日のノックも無難にこなした。「（ブルペン投球は）９割の力、だいぶ強めに投げました。腕の振りはよかったが制球が定まっていないところがあった」とバンミル。１４歳で２０１センチと大台を突破したオランダ出身の右腕。日本球界で史上最長身選手誕生なるか、注目が集まる。【石橋隆雄】

　◆主な長身選手

　過去の外国人選手ではヒルマン（ロッテ、巨人）とターマン（横浜）が２０８センチで最も高い。日本人選手の２メートル以上は馬場正平投手（巨人）だけ。馬場さんはプロレス時代に２０９センチだったが、巨人時代は２００センチで登録。現役最長身はミコライオ（広島）の２０５センチ。今季の日本人では南（ソフトバンク）の１９８センチ。大リーグの歴代最長身は２１１センチのジョン・ラウチ（オリオールズＦＡ）。「ビッグユニット（巨大な物体）」と呼ばれたランディ・ジョンソン（元ジャイアンツ）は２０８センチだった。ちなみにバンミルの２１６センチは、今季の日米両球界（マイナー含む）で最長身だった。

　◆投手馬場

　三条実（現三条商＝新潟）を２年で中退し、１９５５年（昭３０）１月に巨人入団。支度金（契約金）２０万円、初任給１万２０００円。５６年に２軍で１２勝を挙げ、最優秀投手。５７年は８月２５日阪神戦（甲子園）でデビューし、１回無安打無失点。１０月１５日阪神戦（後楽園）でも１回無安打無失点と好投すると、消化試合の同２３日中日戦（後楽園）に初先発。５回５安打１失点と好投も初黒星を喫した。投げ合った中日杉下は２００勝達成。眼の病気とひじ痛を発症し、５９年限りで解雇。６０年に大洋（現ＤｅＮＡ）にテスト入団も、キャンプ中に風呂で転倒した故障が原因で引退。通算３試合０勝１敗、防御率１・２９。７回で四死球０。２００センチ、９０キロ。右投げ右打ち。巨人時代の背番号は５９。

　◆ローク・バンミル

　１９８４年９月１５日、オランダ生まれ。０５年までオランダで野球を続け、０６年から米ツインズ傘下でプレー。その後エンゼルス、インディアンス、レッズの傘下でプレー。主に中継ぎ、抑えを務めた。メジャー経験なし。マイナー８年間の通算成績は２３３試合登板で１２勝２６敗１７セーブ、防御率３・２３。０８年北京五輪、今年３月のＷＢＣでオランダ代表。２１６センチ、１１７キロ。右投げ右打ち。