＜全日本大学野球選手権：神奈川大３－１仙台大＞◇１３日◇準々決勝◇神宮

　東北勢最後のとりで、仙台大（仙台６大学）が神奈川大（神奈川）に敗れ、４強入りを逃した。最速１５２キロの右腕エース熊原健人（３年＝柴田）が、立ち上がりに先制点を許すなど６回１／３、３失点でＫＯされた。打線は３安打１得点に終わった。初出場で全国１勝を挙げての８強入り。収穫と課題をつかんで、秋の全国舞台、明治神宮大会を目指す。

　仙台大・熊原が感極まった。試合後の囲み取材。「先輩たちに助けられて…」。そう言うと、タオルで目を覆った。２年前の入学時はストライクが入らず、バント処理などのフィールディングもままならない投手だった。当時の主力投手や現４年生の左腕野口亮太（前橋商）らから多くの助言や指導を受け、たどり着いた全国大会。右腕エースは負けた悔しさ以上に、感謝の気持ちを伝えたかった。

　初回、いきなり初球を中前に安打を運ばれた。２死一、二塁から適時打を浴びて先制点を献上し、出ばなをくじかれた。１－１の６回には連打で勝ち越し点を許した。７回は適時二塁打を打たれ、３点目を奪われたところで降板。「（厳しいコースに）投げ切れなかった時に失点してしまった。自分の弱さが出た」と、要所での詰めの甘さを反省した。

　敗れはしたが収穫はあった。「速球、フォークを低めにコントロールすれば簡単には打たれない。自信になった」と胸を張った。１１日の初戦（２回戦）福岡大戦でそのフォークを多投し、低めに集めて完投勝ち。この日スタンドで視察した巨人榑松スカウトは「落ちるボールがいい。日々、進化している。来年が楽しみ」。今大会で全国デビューした３年生右腕に、プロの評価は上がった。

　６７季ぶりリーグ制覇の原動力となり、手にした全国１勝。あこがれの神宮のマウンドにも立った。「大きく成長させてくれた舞台。楽しかった。また戻ってこられるように」と言った。２０日から大学日本代表候補合宿（神奈川・平塚）に参加し、再び全国レベルを肌で味わう。「自分はまだまだ未熟。いいところを持って帰りたい」。候補合宿、秋の明治神宮大会へ、流した涙を無駄にはしない。【久野朗】