世界一へ力強く発進した。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）侍ジャパンの阪神藤浪晋太郎投手（２２）が８日、沖縄・宜野座球場でチーム初実戦となる紅白戦に登板し、２回４奪三振で無失点と上々の滑り出しを披露した。侍一番乗りで１７年初実戦に臨み、いきなり球速１５４キロを計測。本番を見据えた「超速仕上げ」は順調そのものだ。

　球春到来。久々の出番だ。各スピードガンは競い合うように藤浪の球速を表示した。３回裏１死。８番岡崎への５球目は外角いっぱいへの直球だ。空振り三振の成立と同時に、バックネット裏最前列に設置されたチームの機械は１４９キロと計測。テレビ画面のＣＳ放送では「１５４キロ」が躍った。２球前の直球は、チーム用のスピードガン、ＣＳ放送とも「１５２キロ」。驚きの数字が次々とたたき出された。

　藤浪　全体的にはしっかり投げられた。一番良かったのはストレート。狙ってファウル、空振りを取れた。打者がボールに慣れていない時期だとしても良かった。

　ＷＢＣ侍戦士２８人の中で最も早い実戦は本番を強く意識したものだった。「第２先発」を任される可能性が高く、首脳陣の計らいで３回から２番手登板した。ＷＢＣ球を使用。変化球はカットボールにスライダー、カーブ、フォークの感触を確かめた。２回を４奪三振２被安打ゼロ封の結果以上に収穫が多かった。

　藤浪　全体的に（フォームの）バランスが良かった。しっかり立って、しっかり投げられていた。

　先頭打者の７番横田は初球１５０キロ（ＣＳ放送の計測）から直球のみで３球三振。残る３奪三振もすべて直球による空振り。球の伸びは上々だ。昨年１２月に１カ月間、レンジャーズ・ダルビッシュらとの合同自主トレを敢行。ウエートトレや“食トレ”で体重を６キロ増やした。自身最重量となる９７キロ超の肉体に手応えがある。

　この日は岡崎への直球が顔面付近に抜け、ストレートの四球もあった。４回裏は強い雨に打たれた。それでも指先の感触を大事にして、ＷＢＣ用のロジンは使わなかった。滑るボール対策は「いろいろある。囲み（取材）では言えませんが」とニヤリ。「小さいころから憧れていた特別な大会」というＷＢＣへ。「これから球速、球質は上がってくる」。妥協なき準備プランに狂いはない。【佐井陽介】

　◆侍ジャパンの投手事情　先発投手は巨人菅野、楽天則本、ロッテ石川、ソフトバンク武田の４枚。球数制限があるため重要な役割を担う第２先発は、阪神藤浪、ソフトバンク千賀に加え、ショート、ロングイニングにともに対応できる西武牧田が有力だ。

＜過去の主な第２先発＞

　▼杉内俊哉　過去３大会すべて救援で登板。第２先発からワンポイントまで幅広い起用に応えた。特に０９年は登板した５試合すべて無失点に抑え、世界一連覇に貢献。

　▼清水直行　０６年に第２先発として２試合に登板し初Ｖに貢献。１次Ｒ初戦の中国戦では３回無失点でセーブを記録。

　▼渡辺俊介　０６年は２次Ｒまで先発を務めるも、決勝では第２先発として３回２失点。０９年も２試合無失点と連覇を支えた。

　▼涌井秀章　０９年は３試合１失点と好投。１３年は短いイニングでの起用が多かったが、４試合無失点。

　▼摂津正　１３年は１次Ｒ初戦のブラジル戦で３回１失点にまとめて勝利投手。登板３試合で６回２失点だった。

　▼内海哲也　１３年に２試合に登板。２次Ｒのオランダ戦では１２点リードの場面で登板も、２死しか奪えず４失点を喫した。